Globetrotter 
De Rode Khmer was een communistische guerrillabeweging die actief was in Cambodja van 1968 tot 1999. Onder leiding van Pol Pot voerde de Rode Khmer een schrikbewind uit dat resulteerde in de dood van naar schatting 1,7 miljoen mensen, ongeveer een kwart van de totale bevolking van Cambodja op dat moment.
Achtergrond
De Rode Khmer ontstond als een afsplitsing van de Communistische Partij van Kampuchea (CPK) en groeide snel in de late jaren 1960. De beweging werd geleid door Pol Pot, een voormalige leraar die een radicale communistische ideologie aanhing. De Rode Khmer streefde naar een agrarische samenleving zonder invloed van buitenaf en wilde een zuivere vorm van communisme implementeren.
In 1975 veroverde de Rode Khmer de hoofdstad Phnom Penh en nam de controle over heel Cambodja over. Ze hernoemden het land naar de Democratische Kampuchea en begonnen met het uitvoeren van hun radicale beleid. De bevolking van de steden werd gedwongen om naar het platteland te verhuizen, waar ze gedwongen werden om te werken in collectieve landbouwprojecten.
De Killing Fields
De Rode Khmer voerde een meedogenloze campagne uit om alle elementen van de moderne samenleving uit te roeien. Intellectuelen, professionals, religieuze leiders en etnische minderheden werden systematisch vervolgd en vermoord. Scholen, ziekenhuizen en tempels werden vernietigd en de bevolking werd onderworpen aan dwangarbeid en extreme ontberingen.
De beruchtste uitdrukking van het geweld van de Rode Khmer waren de zogenaamde “Killing Fields”. Dit waren massagraven waarin tienduizenden mensen werden geëxecuteerd en begraven. De slachtoffers waren vaak willekeurig gekozen en werden gedood met geweren, knuppels of zelfs met blote handen. De Rode Khmer geloofde dat het elimineren van potentiële tegenstanders van hun regime essentieel was voor het bereiken van hun utopische visie.
Val van de Rode Khmer
In 1979 werd de Rode Khmer omvergeworpen door een invasie van buurland Vietnam. Pol Pot en zijn aanhangers vluchtten naar de jungle, waar ze een guerrillaoorlog voerden tegen de nieuwe regering. Hoewel de Rode Khmer officieel werd ontbonden in 1999, bleef de beweging actief tot in de jaren 1990.
Na de val van de Rode Khmer begon Cambodja aan een langdurig proces van herstel en verzoening. Het land werd geconfronteerd met enorme uitdagingen op het gebied van wederopbouw, gerechtigheid en het omgaan met de trauma’s van het verleden. Het Cambodja-tribunaal, opgericht in 2006, heeft geprobeerd de verantwoordelijken voor de misdaden van de Rode Khmer te berechten en gerechtigheid te brengen aan de slachtoffers.
Erfenis en impact
De Rode Khmer heeft een diepgaande en blijvende impact gehad op Cambodja. Het land heeft nog steeds te maken met de gevolgen van het schrikbewind, waaronder psychologische trauma’s, economische achterstand en politieke instabiliteit. Het herstelproces is langzaam geweest en heeft veel tijd en inspanning gekost.
De Rode Khmer wordt algemeen beschouwd als een van de meest gewelddadige en meedogenloze regimes in de moderne geschiedenis. Het schrikbewind van de Rode Khmer heeft geleid tot de dood van miljoenen mensen en heeft diepe wonden achtergelaten in de Cambodjaanse samenleving.
Hoewel de Rode Khmer niet langer actief is, blijft het een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van Cambodja. Het herinneren en herdenken van de slachtoffers van de Rode Khmer is essentieel om ervoor te zorgen dat dergelijke gruweldaden nooit meer plaatsvinden.
